Fernando Torres i ungdomslandslagen

Fernando Torres har spelat landslagsfotboll för Spanien i samtliga åldersklasser sedan han var 15 år. Hans enorma talang och mogna spel var en stor tillgång för de ungdomslandslag som han representerade, och i hans årgång fanns det dessutom en rad andra spanska talanger (som till exempel Andrés Iniesta som idag precis som Fernando Torres nämns som en av världens bästa fotbollsspelare), vilket ledde till att landet skördade stora framgångar i ungdomsmästerskapen i början av 2000-talet.

Den första framgången för Fernando Torres i landslagssammanhang kom i ungdoms-EM för 16-åringar 2001 i England. Spanien vann sin grupp före Tyskland och besegrade sedan Italien i kvartsfinalen efter straffar. I semin mot Kroatien klev den unge Atlético Madrid-spelaren fram och gjorde två av lagets mål i 3‑0-segern.

Den 6 maj var det dags för final i turneringen mot ett Frankrike som hade utklassat hemmanationen England i sin semifinal. Matchen var mållös fram till det återstod en kvart då spanjorerna blev tilldömda en straff. Givetvis var det Fernando Torres som fick ansvaret, och han gjorde inga misstag från straffpunkten utan avgjorde finalen med matchens enda mål. Efter turnering blev han utsedd till mästerskapets bäste spelare och tog dessutom hem skytteligatiteln med sju mål på sex matcher.

Misslyckad resa till Trinidad och Tobago

Sämre gick det på hösten samma år när Torres tillsammans med det spanska U17-landslaget reste till Trinidad och Tobago för att spela VM för 17-åringar. Laget vann den inledande gruppspelsmatchen mot Oman med 2‑1 efter bland annat ett mål av Torres men förlorade sedan överraskande mot Burkina Faso i den andra omgången med matchens enda mål. Seger i den sista gruppspelsmatchen mot Argentina, med bland andra Carlos Tévez i laget, var därmed en nödvändighet om spanjorerna skulle kunna avancera till slutspel. Men argentinarna visade sig vara för svåra i en match som slutade 2‑4, och Torres och hans landslagskamrater fick därmed besvikna påbörja den långa resan tillbaka till Spanien tidigare än väntat.

Då gick det bättre i nästa stora turnering som var U19-EM i Norge sommaren 2002 där Torres, Iniesta och de övriga spanska talangerna ännu en gång lyckades bli Europamästare i sin åldersklass. Spanjorerna inledde turneringen med oavgjort mot Tjeckien följt av segrar mot hemmanationen Norge med 3‑0 och Slovakien med 3‑1. Torres gjorde tre mål under gruppspelsfasen och var lagets självklara anfallsstjärna.

Fernando Torres avgör sin andra EM-final

I finalen väntade Tyskland och för andra gången i sin karriär avgjorde Fernando Torres en EM-final med matchens enda mål (i EM i Österrike/Schweiz 2008 skulle det bli en tredje gång). Han vann dessutom hela mästerskapets skytteliga och blev ännu en gång utsedd till turneringens bäste spelare.

Torres hann även med några matcher i det spanska U21-landslaget, men hans exceptionella talang och vassa avslutningsförmåga hade börjat uppmärksammas på en högre landslagsnivå än så. 2003 var det därför dags för en 19 år ung Fernando Torres att göra debut i det spanska A-landslaget och därmed påbörja en landslagskarriär på seniornivå som skulle visa sig bli ytterst framgångsrik.

Läs vidare: Fernando Torres A-landslagsdebut