Fernando Torres i EM 2008

EM-matcher: 5

EM-mål: 2

Laget: guld

Spanien inledde kvalet till Europamästerskapet i Österrike/Schweiz darrigt med överraskande bortaförluster mot både Nordirland och Sverige. Fernando Torres spelade båda dessa matcher från start och var ovanligt blek. I matchen på Råsunda togs han lätt omhand av Sveriges mittbackspar Olof Mellberg och Petter Hansson och överglänstes av det svenska anfallsparet Johan Elmander och Marcus Allbäck.

Inte heller resten av EM-kvalet var någon höjdare för Torres som bara gjorde två mål totalt, att jämföra med hans sju fullträffar under kvalet till VM i Tyskland. Hans mål mot Lettland den 12 september 2007 var faktiskt hans första i landslaget på över ett år. Det spanska laget spelade dock upp sig efterhand och avslutade kvalet med åtta segrar på nio matcher vilket innebar gruppseger två poäng före Sverige.

Efter lottningen till huvudturneringen stod det klart att Torres och resten av det spanska landslaget skulle ställas mot svenskarna ännu en gång i en grupp där även Ryssland och Grekland ingick. Torres gjorde inga mål under träningslandskamperna före mästerskapet, och hans sviktande målform i landslagströjan oroade nog många spanjorer inför den stora turneringen i Österrike och Schweiz.

Superduon Torres och Villa presenterar sig

Spaniens gruppspelsmatcher var förlagda till österrikiska Innsbruck och Salzburg, och precis som i VM två år tidigare inledde spanjorerna turneringen med en storseger. Den här gången var det Ryssland som fick känna på hur det är att möta ett spanskt landslag på anfallshumör i en match som slutade 4‑1 till spanjorerna. Torres var tillsammans med anfallskollegan David Villa ett ständigt orosmoment för det ryska försvaret, och duons samarbete fungerade strålande under den första halvleken.

Vid lagets 1‑0-mål var det Torres som stod för förarbetet. Han drev in bollen i motståndarnas straffområde och visade sedan styrka genom att hålla undan för ryska försvarare innan han spelade fram Villa. Anfallskompisen hade bara att lägga in bollen i det tomma målet. Villa skulle senare göra ytterligare två mål i matchen och på så sätt grundlägga sin seger i turneringens skytteliga.

Fernando Torres fick däremot lämna planen mållös när han tidigt i den andra halvleken blev utbytt mot Cesc Fàbregas. Att lämna planen så pass tidigt och dessutom utan att göra mål var något som anfallaren var uppenbart missnöjd med, och han skapade rubriker när han på väg till bänken till synes vägrade skaka hand med förbundskapten Luis Aragonés. Schismen mellan tränaren och stjärnan tonades dock ner från landslagshåll efter matchen.

Aragonés visade att han fortfarande hade fullt förtroende för Torres när han tog med anfallaren i startelvan även i den andra gruppspelsmatchen mot Sverige, och detta trots att Fàbregas hade gjort mål i sitt inhopp i matchen mot ryssarna. Förbundskaptenens fortsatta satsning på anfallsduon Torres/Villa var ett beslut som skulle visa sig förstöra fotbollssommaren för alla fotbollsintresserade svenskar.

Högklassigt mål mot Sverige

Redan efter en kvarts spel presenterade Torres sig när han på ett inlägg från David Silva slängde sig fram mellan de svenska försvararna och lyckades få bollen förbi Andreas Isaksson i Sveriges mål. Aktionen från Torres när han trots bevakningen lyckades kasta sig fram och komma först på bollen var i absolut världsklass och resulterade i spanjorens första EM-mål i karriären.

Innan den första halvleken var över hann Zlatan Ibrahimovic kvittera för Sverige, och ställningen 1‑1 skulle stå sig ända till slutminuterna av matchen. Torres hade en del fina lägen att avgöra efter paus, men om inte Isaksson stod i vägen så gjorde det svenska försvaret det. Istället blev det David Villa som satte det avgörande målet på stopptid och såg till att Spanien, precis som i VM två år tidigare, avancerade till slutspel.

I den sista gruppspelsomgången mot Grekland (seger 2‑1) vilade Spanien sina största stjärnor och därmed blev det ingen speltid för Torres. Siktet var istället helt inställt på kvartsfinalen mot Italien och på att laget äntligen skulle visa att de kunde prestera i de riktigt stora matcherna.

Torres och Villa var givetvis tillbaka i startuppställningen mot italienarna, men trots massor av världsstjärnor på plan blev det inga mål i kvartsfinalen varken under ordinarie matchtid eller i förlängningen. Spanien hade de vassaste chanserna under matchen, men Torres och det övriga spanska laget lyckades inte överlista italienarnas målvakt Gianluigi Buffon.

Matchen gick till straffläggning som dock fick genomföras utan deltagande av Fernando Torres som hade blivit utbytt i slutet av den andra halvleken. Spanien var det starkaste laget från elva meter och kunde avancera till semifinal mot Ryssland.

Finalavancemang

Ryssarna hade spelat upp sig ordentligt under turneringen efter den inledande storförlusten mot Spanien, men spanjorerna var ändå favoriter och hade ett psykologiskt övertag på motståndarna efter det förra mötet. Det började dock illa för det spanska laget då skyttekungen David Villa var tvungen att bryta matchen på grund av skada redan efter dryga halvtimmen. Ställningen i paus var 0‑0.

I den andra halvleken lossande det för Spanien med tre raka mål av Xavi, Güiza och Silva. Torres skapade en del lägen men blev ännu en gång utbytt av förbundskapten Aragonés. Matchen slutade 3‑0 och Spanien var därmed klara för sin första EM-final på 24 år.

David Villas skada visade sig vara så pass allvarlig att han inte kunde delta i finalen i Wien mot Tyskland. Detta innebar att ett stort ansvar nu vilade på Fernando Torres, som fick starta matchen ensam i Spaniens anfall som en följd av Villas skada. Skyttekungens frånvaro oroade den fotbollstokiga nationen inför matchen, och nu hoppades det spanska folket på att Torres återigen skulle hitta målet efter att ha gått mållös av planen både i kvarten och i semin.

Fernando Torres avgör EM-finalen

Och mycket riktigt klev Fernando Torres fram när det behövdes som allra mest och visade hur mycket han trivs i de stora matcherna. Han hade tidigt två farliga nickmöjligheter varav den andra var retsamt nära att gå in men träffade Jens Lehmanns stolpe. I matchens 33:e minut fick han ett nytt läge och den här gången gjorde han inga misstag.

Torres fick en boll i djupled som såg ut att vara förlorad för spanjoren då Philipp Lahm låg före i löpningen. Men Torres visade prov på sin styrka och snabbhet och lyckades pressa sig förbi den tyske försvararen till bollen. Avslutet som följde var iskallt då Torres med full kontroll och en känsla av absolut högsta klass lättade bollen i mål över den utrusande Lehmann i samma rörelse som han hoppade över den tyske målvakten. Glädjen bland de spanska fansen på läktaren var total, och Torres firade sitt mål genom att slänga sig på knä vid hörnflaggan och ta emot publikens jubel och lagkamraternas omfamningar.

Det blev inga fler mål i finalen för Torres som med tolv minuter kvar av matchen blev utbytt och fick chansen att ta emot fansens hyllningar. Från bänken kunde han sedan nervöst följa hur lagkamraterna höll undan i slutminuterna och säkrade Spaniens första EM-guld sedan 1966. För tredje gången i karriären hade Torres avgjort en EM-final med matchens enda mål (U16-EM 2001, U19-EM 2002 och nu senior-EM 2008).

Med sina två mål på fem matcher och sitt fina samspel med David Villa under turneringen blev Fernando Torres uttagen till Europamästerskapets allstarlag som en av fyra anfallare. Guldet var hans absolut största framgång i karriären så långt, men bara två år senare skulle Torres och hans landsmän lyckas överträffa EM-triumfen med en ännu större turneringsseger.

Läs vidare: Fernando Torres väg till VM 2010